Il gomito del tennista, noto anche come epicondilite laterale, è una condizione dolorosa causata dall'uso eccessivo dei muscoli e dei tendini dell'avambraccio, spesso a causa di movimenti ripetitivi. Mentre i trattamenti tradizionali come il riposo, la fisioterapia e i farmaci possono contribuire ad alleviare i sintomi, terapie emergenti come la crioterapia locale CO₂ stanno guadagnando attenzione per il loro potenziale di sollievo. In questo articolo esploriamo la meccanica dell'avambraccio e del gomito, le cause e i sintomi del gomito del tennista e il modo in cui la crioterapia locale con CO₂ potrebbe rappresentare una svolta nel trattamento di questa condizione debilitante.
Meccanica dell'avambraccio e del gomito
L'avambraccio e il gomito sono fondamentali per un'ampia gamma di attività, dal sollevamento e trasporto alla presa e al lancio. L'articolazione del gomito è un'articolazione a cerniera, formata dall'articolazione di omero, radio e ulna. I muscoli dell'avambraccio coinvolti nel movimento del gomito si dividono in due gruppi principali: i flessori e gli estensori.
- Flessori: Questi muscoli permettono di piegare il gomito e di ruotare l'avambraccio.
- Estensori: Questi muscoli aiutano a raddrizzare il gomito e sono coinvolti nell'estensione del polso e nella presa.
Il gomito del tennista è in genere il risultato di un uso eccessivo del muscolo extensor carpi radialis brevis (ECRB), che origina dall'epicondilo laterale (la protuberanza ossea sulla parte esterna del gomito). Quando questo muscolo viene sollecitato ripetutamente, si possono formare piccole lacerazioni nel tendine, causando dolore e infiammazione.
Cause e sintomi del gomito del tennista
Il gomito del tennista, noto anche come epicondilite laterale, è una patologia che colpisce la parte esterna del gomito ed è causata da uno stress ripetitivo sui tendini che collegano i muscoli dell'avambraccio al gomito. Si tratta di una lesione da uso eccessivo comune, in particolare tra gli atleti e le persone impegnate in attività che richiedono movimenti ripetitivi del polso o del braccio. Qui di seguito vengono illustrate le cause e i principali sintomi associati al gomito del tennista.
Sintomi del gomito del tennista
Il sintomo principale del gomito del tennista è il dolore localizzato nella parte esterna del gomito, in particolare intorno all'epicondilo laterale (la protuberanza ossea all'esterno del gomito). Il dolore spesso peggiora con l'attività e può compromettere significativamente la funzionalità del braccio. I sintomi più comuni sono:
- Dolore alla parte esterna del gomito: È il sintomo più evidente. Il dolore può essere inizialmente lieve, ma si intensifica gradualmente con l'uso ripetitivo del gomito.
- Debolezza della presa: Si può notare una ridotta capacità di afferrare saldamente gli oggetti. Compiti come stringere la mano, girare la maniglia di una porta o tenere una tazza possono diventare difficili.
- Tenerezza: L'area intorno all'epicondilo laterale diventa tenera al tatto e spesso provoca fastidio quando si preme o si palpa la regione.
- Dolore che si irradia lungo l'avambraccio: Il fastidio può estendersi dal gomito all'avambraccio e persino al polso.
- Rigidità e limitazione dell'ampiezza di movimento: Con l'aggravarsi della condizione, si può sviluppare una rigidità che rende più difficile estendere o flettere completamente il gomito.
Attività che possono causare il gomito del tennista
Il gomito del tennista è spesso il risultato di movimenti ripetitivi che sollecitano i muscoli e i tendini dell'avambraccio. Sebbene la condizione sia comunemente associata a sport come il tennis, può essere scatenata anche da altre attività che sottopongono l'articolazione del gomito a uno stress simile. Alcune attività comuni che possono causare o esacerbare il gomito del tennista includono:
- Tennis e altri sport di racchetta: Il movimento ripetitivo di oscillazione, soprattutto quando il polso è esteso, può affaticare i tendini del gomito, portando allo sviluppo del gomito del tennista.
- Sollevamento di pesi: L'uso eccessivo dei muscoli dell'avambraccio durante esercizi come i curl bicipiti, i deadlift o le flessioni può sollecitare eccessivamente i tendini intorno al gomito.
- Sport di lancio: Attività come il baseball, il softball e il lancio del giavellotto comportano movimenti ripetitivi dall'alto che possono contribuire al gomito del tennista.
- Giardinaggio: Scavare, piantare e strappare le erbacce richiedono spesso movimenti ripetitivi che affaticano l'articolazione del gomito.
- Lavori domestici e di bricolage: Azioni ripetitive come martellare, dipingere e usare utensili elettrici possono causare microstrappi nei tendini dell'avambraccio e contribuire al gomito del tennista.
- Lavoro al computer: L'uso prolungato della macchina da scrivere e del mouse, soprattutto in presenza di un'ergonomia scorretta, può portare a uno stress cronico dei muscoli del gomito e dell'avambraccio.
Occupazioni che causano frequentemente il gomito del tennista
Alcune professioni che comportano movimenti ripetitivi del braccio sono a maggior rischio di causare il gomito del tennista. Gli individui che lavorano in questi settori possono subire tensioni a causa di attività che sottopongono i tendini dell'avambraccio a uno stress eccessivo. Alcune delle occupazioni più comuni che portano frequentemente al gomito del tennista sono:
- Lavoratori edili: Attività come il martellamento, il sollevamento di materiali pesanti o l'uso di strumenti come trapani e seghe possono sollecitare continuamente il gomito, aumentando il rischio di sviluppare il gomito del tennista.
- Pittori: Il movimento ripetuto di impugnare e utilizzare pennelli o rulli può causare uno stress all'articolazione del gomito, soprattutto se prolungato per lunghi periodi.
- Cuochi e macellai: Movimenti ripetitivi come sminuzzare, affettare e tagliare possono provocare uno stiramento dei muscoli e dei tendini intorno al gomito.
- Lavoratori d'ufficio: Trascorrere molte ore a digitare su una tastiera o a usare un mouse senza un adeguato supporto ergonomico può contribuire a sollecitare i muscoli dell'avambraccio, provocando nel tempo il gomito del tennista.
- Professionisti della cura del prato e del paesaggio: Azioni ripetitive come rastrellare, scavare e usare tosaerba o tagliabordi possono causare lesioni da uso eccessivo del gomito.
- Musicisti: Suonare strumenti come il violino, la chitarra o il pianoforte, che richiedono movimenti ripetitivi del braccio, può affaticare il gomito nel tempo, causando il gomito del tennista.
Oltre alla modifica delle attività, i trattamenti più comuni comprendono
Anche se modificare o evitare le attività che scatenano il dolore è fondamentale per gestire il gomito del tennista, diverse altre opzioni terapeutiche possono contribuire ad alleviare i sintomi e ad accelerare il recupero. Di seguito sono riportati alcuni metodi di trattamento comuni:
Antidolorifici da banco
Gli antidolorifici senza prescrizione medica possono contribuire a ridurre l'infiammazione e ad alleviare il dolore associato al gomito del tennista. Le opzioni più comuni includono:
- FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei): Farmaci come l'ibuprofene (Advil, Motrin) e il naprossene (Aleve) sono ampiamente utilizzati per ridurre l'infiammazione e gestire il dolore. Sono efficaci per un sollievo a breve termine, ma devono essere usati con cautela perché l'uso prolungato può avere effetti collaterali, come disturbi gastrointestinali o problemi renali.
- Acetaminofene: l'acetaminofene (Tylenol) può essere usato per gestire il dolore, ma non affronta l'infiammazione. Viene spesso utilizzato per i soggetti che non tollerano i FANS.
Terapia fisica e stretching
La terapia fisica è uno dei trattamenti più efficaci per il gomito del tennista. Il terapista elabora un programma personalizzato per affrontare le cause alla base della condizione e aiutare a rafforzare i muscoli e i tendini intorno al gomito. Il trattamento in genere comprende:
- Esercizi di rafforzamento: Esercizi mirati per rafforzare i muscoli dell'avambraccio possono contribuire a ridurre lo stress sui tendini del gomito.
- Stretching: gli esercizi di stretching aiutano ad aumentare la flessibilità e la gamma di movimenti dei muscoli dell'avambraccio, prevenendo la rigidità e migliorando la mobilità.
- Esercizi eccentrici: Questi esercizi prevedono l'allungamento del muscolo sotto tensione e si sono dimostrati particolarmente efficaci nel promuovere la guarigione dei tendini colpiti dal gomito del tennista.
Bretelle o supporti per i gomiti
L'uso di un tutore o di un supporto per il gomito può contribuire a ridurre la tensione dei muscoli e dei tendini dell'avambraccio. Due tipi comuni di tutori utilizzati per il gomito del tennista sono:
- Bretelle di controforza: Questi tutori esercitano una pressione sull'avambraccio appena sotto il gomito, alleggerendo la tensione sul tendine e distribuendo le forze lontano dall'epicondilo laterale.
- Manicotti per il gomito: Una guaina aderente può fornire supporto e calore all'articolazione del gomito, contribuendo a ridurre il disagio e a prevenire ulteriori tensioni durante le attività.
Terapie iniettive
Le terapie iniettive sono spesso prese in considerazione per i soggetti che non rispondono ai trattamenti conservativi. Le terapie iniettive più comuni includono:
- Iniezioni di corticosteroidi: Queste iniezioni forniscono un rapido sollievo dal dolore riducendo l'infiammazione nell'area interessata. Tuttavia, di solito sono una soluzione a breve termine, poiché l'uso ripetuto può indebolire i tendini e potenzialmente peggiorare la condizione.
- Iniezioni di plasma ricco di piastrine (PRP): La terapia PRP prevede l'iniezione di piastrine concentrate dal sangue del paziente stesso nel tendine lesionato per promuovere la guarigione. Questa terapia stimola la rigenerazione dei tessuti e ha dato risultati promettenti nel trattamento delle lesioni tendinee croniche.
- Proloterapia: Questo trattamento prevede l'iniezione di una soluzione, tipicamente a base di zucchero o di soluzione salina, nell'area danneggiata per promuovere la guarigione attraverso una lieve risposta infiammatoria.
Terapie rigenerative e alternative
Per le persone che cercano approcci non invasivi o olistici al trattamento del gomito del tennista, le terapie rigenerative e alternative offrono opzioni promettenti. Queste terapie mirano ad accelerare la guarigione promuovendo la rigenerazione dei tessuti e riducendo il dolore. Alcuni dei trattamenti rigenerativi e alternativi più popolari includono:
- Terapia a onde d'urto extracorporee (ESWT): Questa terapia non invasiva prevede l'invio di onde sonore ad alta energia al tendine interessato, stimolando la circolazione e favorendo la riparazione dei tessuti.
- Laserterapia: Terapia laser a basso livello (LLLT) utilizza la luce per penetrare nella pelle e promuovere la guarigione dei tessuti stimolando la rigenerazione cellulare.
- Agopuntura: L'agopuntura può aiutare a ridurre il dolore e a promuovere la guarigione stimolando punti specifici lungo le vie energetiche del corpo.
Gomito del tennista e crioterapia locale CO₂
La crioterapia sta emergendo come terapia innovativa e non invasiva per il trattamento del gomito del tennista. Utilizzando l'anidride carbonica per raffreddare la pelle e i tessuti, la crioterapia colpisce le aree di dolore e infiammazione del gomito del tennista, riducendo i tempi di recupero e fornendo un sollievo a lungo termine.
Che cos'è la crioterapia locale CO₂?
La crioterapia locale CO₂ prevede l'applicazione di anidride carbonica in forma gassosa o solida sulla superficie della pelle. Questo processo di raffreddamento abbassa rapidamente la temperatura dei tessuti, riducendo il flusso sanguigno nella zona interessata. Una volta che il trattamento si interrompe e la pelle si riscalda, i vasi sanguigni si dilatano, migliorando la circolazione e apportando i nutrienti necessari alla guarigione. Nel gomito del tennista, questo aiuta a ridurre l'infiammazione, a promuovere la riparazione cellulare e a gestire efficacemente il dolore. La terapia non è invasiva e di solito viene eseguita in sessioni brevi, il che la rende un'opzione efficace per chi ha uno stile di vita attivo.
Effetti fisiologici del raffreddamento superficiale
Vasocostrizione: Chiudere le vie dell'infiammazione
Quando CO₂ Crioterapia Il raffreddamento immediato provoca una vasocostrizione, restringendo i vasi sanguigni e riducendo il flusso di fluidi infiammatori verso l'area lesa. Questo aiuta a controllare il gonfiore e a ridurre la risposta infiammatoria nell'articolazione del gomito. La costrizione dei vasi impedisce l'accumulo eccessivo di liquidi che provoca danni ai tessuti, consentendo un ambiente di guarigione più controllato.
Modulazione neurale: Intorpidimento temporaneo, sollievo a lungo termine
La temperatura fredda del flusso di CO₂ anestetizza i nervi sensoriali dell'area interessata, provocando un immediato sollievo dal dolore. Questa modulazione neurale impedisce ai segnali del dolore di raggiungere il cervello, garantendo un'insensibilità temporanea. Una volta che il tessuto torna alla sua temperatura normale, l'aumento del flusso sanguigno favorisce i naturali processi di guarigione del corpo, fornendo un sollievo a lungo termine riducendo il dolore cronico e il disagio.
Rilassamento muscolare e miglioramento dell'ampiezza di movimento
Il gomito del tennista è spesso causa di irrigidimento dei muscoli dell'avambraccio. L'effetto refrigerante della crioterapia CO₂ aiuta a rilassare questi muscoli riducendo gli spasmi e promuovendo la flessibilità. Riducendo la rigidità muscolare, i pazienti sperimentano una migliore gamma di movimenti nel gomito, che aumenta la loro capacità di eseguire esercizi di riabilitazione e di tornare alle attività quotidiane con meno disagio.
Protocolli applicativi: Quanto spesso e quanto a lungo?
Per ottenere risultati ottimali nel trattamento del gomito del tennista, la terapia deve essere somministrata in 2-3 sessioni settimanali, ciascuna della durata di 10-15 secondi. Le prime fasi del trattamento possono richiedere sessioni più frequenti, in genere della durata di circa 10 secondi ciascuna, concentrandosi sulle aree dolorose. Con la guarigione della lesione, la frequenza può essere ridotta. L'obiettivo è ridurre l'infiammazione e il dolore il più rapidamente possibile e mantenere il sollievo con un numero minore di sedute nel tempo. Il protocollo esatto deve essere stabilito da un operatore sanitario in base alle esigenze e alla risposta dell'individuo alla terapia.
Controindicazioni e considerazioni sulla sicurezza
Sebbene la crioterapia CO₂ sia generalmente sicura, alcuni individui dovrebbero evitare questo trattamento, soprattutto se hanno
- Disturbi della sensibilità al freddo (ad esempio, malattia di Raynaud)
- Scarsa circolazione o condizioni cardiovascolari
- Lesioni cutanee o ferite aperte in prossimità dell'area di trattamento
- Dispositivi elettronici impiantati (ad esempio, pacemaker, defibrillatori)
Per i soggetti affetti da queste patologie, la crioterapia CO₂ può esacerbare i sintomi o causare complicazioni. È essenziale consultare un operatore sanitario per valutare l'idoneità prima di iniziare il trattamento.
Feedback dei pazienti e risultati nel mondo reale
I pazienti che si sono sottoposti alla crioterapia CO₂ per il gomito del tennista spesso riferiscono un notevole miglioramento dei livelli di dolore e della funzionalità. Molti individui provano un immediato sollievo dal dolore dopo la prima seduta, con una riduzione dell'infiammazione e un miglioramento della mobilità dopo i primi trattamenti. Combinando la crioterapia CO₂ con la fisioterapia o l'esercizio fisico, i tempi di recupero si accorciano e il rischio di re-infortunio è ridotto al minimo. In ambito clinico, i dati preliminari suggeriscono che la crioterapia CO₂ può aiutare i pazienti a ridurre il dolore fino a 50-70% e a migliorare la funzionalità del gomito, consentendo un più rapido ritorno al lavoro o allo sport. La maggior parte dei pazienti riferisce un sollievo duraturo, con minori riacutizzazioni e una minore dipendenza da antidolorifici orali o iniezioni.
Efficacia della crioterapia locale con CO₂ nel trattamento del gomito del tennista
L'efficacia della crioterapia CO₂ nel trattamento del gomito del tennista è supportata sia da prove aneddotiche che da studi preliminari. La capacità di questa terapia di ridurre l'infiammazione, alleviare il dolore e migliorare la funzione muscolare la rende un'opzione interessante per le persone affette da questa patologia. Inoltre, se utilizzata come parte di un piano di trattamento completo, che può includere terapia fisica, esercizi di stretching e altri interventi, la crioterapia con CO₂ può migliorare la guarigione generale e ridurre il rischio di dolore cronico e di re-infortunio. La ricerca sulla crioterapia, in particolare sulla crioterapia locale con CO₂, è ancora agli inizi. Tuttavia, gli studi esistenti sulla crioterapia in generale suggeriscono che i trattamenti con il freddo possono fornire un sollievo significativo per condizioni come il gomito del tennista. I benefici del raffreddamento localizzato nella gestione del dolore acuto e dell'infiammazione sono in linea con i risultati riportati dai pazienti trattati con la crioterapia con CO₂.
Domande frequenti sulla crioterapia CO₂ per il gomito del tennista
Q1. Come allevia il dolore del gomito del tennista?
Riduce l'infiammazione e anestetizza il dolore raffreddando rapidamente l'area, provocando la vasocostrizione e l'interruzione del segnale nervoso.
Q2. È sicuro per tutti?
È generalmente sicuro, ma non è raccomandato per le persone affette da Raynaud, allergie al freddo o cattiva circolazione. Consultare sempre prima un operatore sanitario.
Q3. Con quale frequenza devo usarlo?
La maggior parte dei pazienti trae beneficio da 2-3 sedute settimanali, ciascuna della durata di 5-10 minuti. La frequenza può variare in base alla gravità dei sintomi.
Q4. Posso combinarlo con altri trattamenti?
Sì, funziona bene insieme alla fisioterapia, ai tutori e persino ai trattamenti rigenerativi come il PRP o la terapia con onde d'urto.
Q5. Fa male durante il trattamento?
No, ma inizialmente il freddo può essere intenso. Molti lo descrivono come tollerabile e rinfrescante dopo pochi secondi.
Q6. Quando sentirò i risultati?
Il sollievo dal dolore può iniziare già dopo la prima seduta, ma gli effetti duraturi compaiono solitamente dopo 2-3 settimane di trattamento costante.
Q7. Ci sono effetti collaterali?
Possono verificarsi lievi arrossamenti o formicolii. Raramente, l'uso improprio può provocare congelamento o irritazione.
Q8. È meglio degli impacchi di ghiaccio?
Sì, la crioterapia CO₂ raffredda più profondamente e rapidamente degli impacchi di ghiaccio, offrendo un sollievo più rapido e duraturo.
Riferimenti
Crioterapia locale nel gomito del tennista (epicodilite laterale)
Effetto diretto della crioterapia locale sulla stimolazione muscolare, sul dolore e sulla forza in lavoratori d'ufficio maschi con epicondilite laterale, studio clinico non randomizzato:
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9140546
Crioterapia locale nel gomito del tennista (epicodilite laterale)
https://www.balticsportscience.com/cgi/viewcontent.cgi?article=1514&context=journal
